김흥구 사진전 : 좀녜

‘숨비소리’처럼 긴 호흡으로 기록한 해녀들의 삶

- 신간 사진책과 책 속의 오리지널 프린트를 함께 만나는 전시

‘좀녜’란 해녀를 뜻하는 제주도의 옛 방언이다. 일반적으로 알려진 ‘해녀’라는 말 대신 굳이 좀녜를 전시 제목으로 택한 것은, 해녀가 일본의 식민화 작업으로 만들어진 명칭이라는 견해 때문만은 아니다. 그것은 오늘날 관광 상품화된 제주의 상징이나 호기심의 대상으로서의 해녀가 아니라, 주어진 삶을 지켜가기 위해 생의 막바지까지 힘든 물질을 지속해나가는 이 세상 ‘어망(어머니, 제주 방언)’들을 왜곡 없이 사진에 담고 싶었던 사진가의 마음이 제목과 연동된 것이다. 

사진 ‘좀녜’는 2002년으로까지 거슬러 올라간다. 당시 사진학과 학생이었던 김흥구는, 학교 수업이 끝나면 배를 타고 제주도로 건너 가 주말을 꼬박 해녀들과 함께 생활하며 그녀들의 삶을 기록하기 시작했다. 

카메라를 들고 곁에 서 있기만 해도 물을 뿌리며 손사래를 치는 해녀들의 배타를 가슴으로 이해할 수 있게 되었을 때 쯤, 여전히 대학 재학생이던 김흥구에게 한 뭉치의 흑백사진들이 결과물로 들려졌다. 그 사진들이 2003 제1회 GEO-OLYMPUS PHOTOGRAPHY AWARDS 대상 수상작 ‘좀녜’이자, 김흥구가 바로 수십 년 경력의 기성 사진가들을 제치고 대상의 영예를 안아 크게 화제가 되었던 그 ‘대학 재학생’이다. 

그 때의 수상이 스무 살 초반의 김흥구를 당당히 ‘다큐멘터리 사진가’로 불리게 했지만, 그것은 ‘좀녜’의 완결이 아니라 시작이었다. 물과 볕에 그을리고 주름진 얼굴로 젊은 날의 사진 앞에 선 비양동의 할망 해녀부터, 비 오는 날에도 테왁을 들고 바다로 나가는 서천진동의 해녀 무리, 물안경을 쓰고 심연의 바다에서 해산물을 건져 올리는 온평리의 해녀에 이르기까지, 김흥구는 이후로도 좀녜들에 관한 기록을 멈추지 않았다. 오히려 바다 속 삶까지 따라 들어가고자 스킨스쿠버다이빙을 배웠고, 역사적 기록의 큰 맥락에서 멀리 해외로 ‘물질 나간’ 원정해녀들을 찾아 일본을 나들었다. 

그렇게 15년. 오래 참았던 숨을 물 밖에서 일시에 내뿜는 해녀들의 ‘숨비소리’가 그렇듯이, 사진가로서 김흥구가 보여 준 ‘긴 호흡’ 은 누구나 쉬이 흉내 낼 수 있는 것이 아니다. 김흥구 사진전 ‘좀녜’의 첫 번째 감동이 거기에 있다. 

고령화로 인해 앞으로 20~30년 후에는 사라질 것이라는 예측을 입증하듯 이미 몇몇 해녀들은 세상을 떠났다. 줄곧 사진가로서 단단한 걸음을 이어 온 김흥구는 이제 사진으로만 남겨진 그녀들과 아직 바다에 남겨진 또 다른 그녀들의 사진을, 사진집으로 묶어 세상에 처음 내보인다. 

갓 출간된 사진집과 책 속에 담긴 오리지널 프린트를 함께 만날 수 있는 류가헌 사진책전시지원 김흥구 <좀녜>는  2016년 12월 6일부터 2017년 1월 8일까지 열린다. 통의동 한옥에서 7년 여 간 서촌의 대표적인 문화공간으로 자리매김 해온 사진위주 류가헌이 새롭게 청운동 시대를 여는 이전 개관전시이기도 하다.

제주, 우도 서천진동 2002

제주, 우도 비양동 2003

출처 - 사진위주류가헌