조인상 사진전 : 그곳에 서서

사진으로 만나는 우리 땅의 ‘민낯’ 

길을 사이로 밭갈이를 끝낸 밭들이 펼쳐져 있다. 가리마를 따라 잘 빗어 내린 머릿결처럼 단정하다. 한 줌의 땅도 그냥 놀리기 아쉬운 농부의 마음이 가장자리를 따라 부룩을 심었을 것이다. 부룩은 농부의 바람처럼 쑥쑥 자라 밭의 가장자리에 풍성한 비정형의 선을 그리고 있다. 배추가 빼곡히 심어진 밭도 있다. 한 철에만 피었다 사라지는 땅의 무늬다. 작은 묘목들이 삐죽삐죽 솟아난 눈 덮인 땅은 어떤 예감을 품은 채 고요하다. 

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조인상이 흑백사진에 담은 <그곳에 서서> 시리즈다. 이 땅에 사는 사람들에게라면 누구에게나 눈에 익은, 딱히 기록할만한 것인지 의아할 수조차 있는 풍경들이다. 그러나 돌이켜보면, 너무나 흔하디흔해서 아무도 기록할 생각을 하지 않은 ‘우리 땅의 모습’이기도 하다. 따라서 이 사진들은 ‘풍경사진’이 아니라 일종의 ‘초상사진’이다. 바로 우리만의 풍토를 바탕으로 한 고유한 정취를 간직한 채 꾸밈없는 민낯으로 사진기 앞에 선, ‘우리 땅의 초상사진’인 것이다. 

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어떤 이는 이 사진들이 70년대 미국에서 출발한 ‘지형학적 사진(New Topographics)’과 닮아 있다고 말하지만, 작가는 자신의 사진을 통해 개발과 보존의 중립적 시각이나 고발적 시각을 담으려 한 것은 아니라고 한다. 단지 자신이 어렸을 적부터 보아왔던 우리 땅의 모습, 인간의 터전과 자연적 요소를 담고 오랜 시간 우리와 함께 지내온 우리나라 땅의 모습을 기록하고 싶었을 뿐이다.

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“나는 우리의 기억 속에 남아 있는 농업 국가의 흔적을 바라본다거나, 아직은 개발이라는 이름에서 비켜간 자연 그대로의 땅, 개발과 자연의 경계 속에 남아 있는 땅... 그런 땅들을 바라보면서 이 땅 위에서만 느껴지는 한국적 풍토를 사진으로 표출하고 싶다.” 작가의 말이다.

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이처럼 ‘우리 땅’을 주제로 작업을 시작한 지는 오래되었는데, 땅에서 느껴지는 감응을 사진으로 옮기는 작업이 쉽지 않았음을 작가 스스로 고백한다. 처음에는 땅에서 사람의 손길이 느껴지는 삶의 흔적을 촬영하여 <벽>이라는 전시제목으로 2008년(한미사진미술관)과 2010년(롯데갤러리) 두 차례에 걸쳐서 개인전으로 선보인 바 있고, 이후 조금씩 구성의 범위를 넓혀서 <벽>의 모임으로 우리 고유의 마을 풍경을 펼쳐 보이기도 했다. 그러한 과정에서 우리 땅에 대한 정직한 기록으로서의 <그곳에 서서> 시리즈가 얻어진 것.

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조인상 사진전 <그곳에 서서>는 2016년 3월 1일부터 2주간 서울 종로구 통의동의 사진위주 갤러리 류가헌에서 열린다.  

조인상 _ 2008년 공주시 16 X 20 inch. Silver and Gelatin print.

조인상 _  2008 정선군 16 X 20 inch. Silver and Gelatin print.

조인상 _ 2012년 해남군 16 X 20 inch. Silver and Gelatin print.

출처 - 사진위주 류가헌